En una de mis clases conversé con los estudiantes acerca de su relación con la comida.Empecé con una pregunta bastante sencilla pero que dio información sobre los conceptos que tienen estos estudiantes sobre la preparación y el consumo de la comida.
La primera chica que habló dijo que le gustaban más que nada los frijoles, pero solo cuando los prepara su mamá. Para ella, la comida será cosa de familia. Y, también, para otra chica a la que le encanta el arroz con pollo de su madre, el chico que dice que su tío hace la mejor bandeja paisa del mundo, y la muchacha que sueña con el pollo con champiñones que hace su tía.
Salieron también en mi búsqueda de la verdad sobre lo que comemos (y, por ende, lo que somos) pistas relacionadas con los recursos de que se dispone el pueblo colombiano a la hora de buscar alimentos. La comida favorita de un chico de la clase es la ensalada de frutas, que se hace de muchas frutas que casi no se encuentran en mi país, y que se puede comprar fácil y económicamente en todas partes de Bogotá.
Muchos se identificaron con las comidas que se consideran típicas de Colombia, por ejemplo la lechona y el pescado frito. Y más, comidas que se encuentran en regiones especificas o que mis estudiantes recomendaron que probara sólo mientras uno se encuentra en un sitio especial, como los tamales en Ibagué. A otros les gustan los quesos, las carnes, y las papas.
Habían unas respuestas que consistían en combinaciones de comidas que me parecían familiares pero que nunca habría pensando en combinar. Por ejemplo, la remolacha acompañada con mayonesa.
En cuanto a las comidas que consideraban ellos definitivamente colombianas, la primera respuesta que recibí fue "there's a lot" (hay muchas). También soñó un "mmmmm" de placer de algún lado del salón donde había alguien pensando en la gastronomía rica y diversa de su país. Primero: el ajiaco, sopa santafareña que lleva lo que equivale a los sweet potatoes de mi país, además que otros tubérculos como papas y papas criollas, junto con otra sopa: el sancocho, que se hace con pollo, papa, y plátano y que es menos espesa que el ajiaco. Segundo: el tamal (ibagueño, me imagino), con chocolate. Tercera: la almojábana, que lleva bocadillo dentro. Apareció de nuevo la bandeja paisa (que se encuentra, claro, aquí en Bogotá pero que debería irme a Antioquia para probar. Me informaron que hay dos tipos de pollos: pollo, que es jugoso, y gallina, que es más seca. Este concepto de dos pollos no tenemos en el lugar de donde vengo yo.
En Boyacá, me dijeron, se toma el agua de panela con queso y también una arepa especialmente rica. Esta bebida lleva dos ingredientes principales que son producto de la colonia, puesto que los españoles llevaron consigo a América tanto la caña como los quesos. El bocadillo que mencionó otro miembro de la clase refleja el mestizaje de Colombia como se hace con la misma panela y también con pasta de guayaba, fruta nativa del continente. Se incluyeron también otras bebidas: el guarapo, que se hace con panela y piña y que sabe "fuerte" y "picante"; la chica que se fermenta de maíz masticado (y cuya historia se describe en otro artículo en esta página); y el masato que es más espeso y que se hace con arroz blanca.
Cuando se trata de las picadas, mis estudiantes piensan en las empanadas; la rellena, algo como una salchicha, que lleva arroz, arvejas,y sangre; la longaniza otra salchicha, más parecida a las que se comen en mi país; y la papa criolla servida frita y con ají.
Después, les pregunté acerca de las comidas que consideran típicas de mi país, EEUU. No se puede olvidar nunca la hamburguesa icónica y ubicua. "Se come mucha comida rápida, verdad?" Sí, verdad. "La mayoría de la comida viene enlatada, empaquetada, procesada." Sí, cierto. "Ah, y también se come el pollo frito." Más que nada en el sur del país como plato tradicional, pero de la version comida rápida no se puede escapar. "Y, obvio, la pizza" - comida de los dioses, comida que le gusta a todos, se dice.
Me sorprendió un poquito escuchar "twice-baked potatoes", comida que sí existe pero que no me parece pertenecer al mismo grupo que todas las demás cosas en la lista, aunque se componga por carbohidratos y grasa. Después, otro ejemplo obligatorio, "la Coca-Cola", o la leche del capitalismo. "El pie de manzana", postre que se consigue en McDonalds, tanto que cuando hice yo un pie de manzana casero en el cumpleaños de uno de mis compañeros de casa, su hermano declaró que estaba rica, tan rica como los pies de McDonalds. Empezamos el día los gringos con una taza de cereal (mayoritariamente azúcar en sus diferentes disfraces), almorzamos algún plato enorme que lleve carne de vaca y papas, probablemente fritas - en este sentido somos parecidos a los colombianos, que también consumen mucha carne y muchos tubérculos. Terminamos la cena con un banana split- con guineo que a lo mejor se cosechó en Colombia.
Todas estas comidas se encuentran también aquí en Colombia; pues, por eso las conocen mis estudiantes. La diferencia mas fuerte que percibo en la experiencia de alimentarse en estos dos países es la calidad, frescura, y acceso a ingredientes enteros, reales, y frescos. ¿Te acuerdas del chico al que le gusta salir a la calle a comprar una ensalada de fruto jugoso y barato? Pues, yo conozco a gente en mi país que nunca comen fruta que no sea ni manzana (transgénica) ni naranja (igual de adulterada). Si tienes suerte, tienes fresas. Les conté a mis estudiantes que en las ciudades de mi país muchos de los niños en los colegios, sobretodo los pobres, nunca han visto ninguna zanahoria. Lo que se encuentra sencillo y barato aquí en Colombia parece exótico, lujoso en mi país. Todos nos preguntamos en ese momento porqué será así la situación de los gringos.